Banc d’essai 365 jours : Le Smith Engage, de la gloire du déballage à la réalité du terrain.
Smith Engage MIPS : Un an sur le crâne, verdict sans concession du casque qui voulait être votre meilleur ami
Voilà un an. Un an que ce bout de plastique et de polystyrène me sert de seconde boîte crânienne. Un an qu’il subit ma sueur, mes jurons dans les montées infâmes, mes moments d’hésitation avant une descente qui pique et, soyons honnêtes, une ou deux rencontres non consenties avec la flore locale. Il était temps de faire le bilan, le vrai. Pas celui des premières impressions où tout est beau et tout sent le neuf, mais celui qui sent le vécu, la boue séchée et les mousses lavées (trop peu souvent).
L’histoire a commencé comme pour beaucoup d’entre nous. Mon ancien casque, un fidèle compagnon dont je tairai le nom par respect pour ses services passés, commençait à ressembler à une relique. Les mousses se désintégraient comme la motivation d’un lundi matin, les sangles sentaient le chacal en détresse et, surtout, il ne répondait plus aux standards de sécurité qui me permettent de justifier mes prises de risques auprès de mon banquier (et de ma moitié). La quête du Graal a donc commencé : trouver LE casque. Celui qui protège sans te faire ressembler à un champignon, qui aère sans te coûter le prix d’un demi-vélo, et qui te donne ce petit supplément de confiance pour enfin passer ce gap qui te nargue depuis des mois.
C’est là que le Smith Engage MIPS est entré en scène. Sur le papier, il avait tout pour plaire : une marque réputée, la technologie MIPS, un look agressif mais pas trop, et un prix qui ne nécessitait pas de vendre un organe. Promesse alléchante. Mais entre la fiche technique et la réalité du terrain, il y a souvent un monde. Alors, après 365 jours de test intensif, est-ce que l’Engage a tenu ses promesses ? Accrochez-vous, on sort le dossier complet.
Premier Contact : Le Déballage du Gendarme de l’Esthétique
Avouons-le, on choisit aussi un casque avec les yeux. À la sortie de sa boîte, l’Engage fait bonne impression. Les finitions sont propres, la peinture mate (dans mon cas, un coloris noir sobre et efficace) est bien appliquée et l’assemblage ne laisse apparaître aucun jour disgracieux entre la coque et le polystyrène. On n’est pas sur un produit de luxe, mais on sent immédiatement qu’on n’a pas affaire à un jouet de grande surface.
Le design est moderne, bien dans l’ère du temps « trail/all-mountain ». La coque descend bas sur l’arrière du crâne et les tempes, offrant une couverture rassurante. Les 21 aérations sont généreuses et bien intégrées dans des lignes tendues qui lui donnent un air dynamique. La visière, assez longue, est solidaire du casque mais conçue pour se détacher en cas de chute. C’est un bon point pour la sécurité, on y reviendra.
En main, le poids est raisonnable. Pesé à 358 grammes sur ma balance de cuisine (qui sert plus souvent à peser des pièces de vélo que des légumes, ne jugez pas) pour une taille M, il se situe dans la bonne moyenne de sa catégorie. Pas une plume, mais certainement pas un parpaing. La première impression est donc solide : c’est un produit sérieusement conçu.
L’Épreuve du Serre-Tête : Confort et Maintien
Un casque peut être le plus beau du monde, s’il vous donne l’impression d’avoir la tête dans un étau après 30 minutes, il finira sur Le Bon Coin. Et sur ce point, l’Engage est une excellente surprise.
Le système de réglage occipital, baptisé VaporFit™, est un modèle de simplicité et d’efficacité. La molette arrière est précise, facilement manipulable même avec des gants, et offre un serrage homogène sur 270° autour du crâne. Pas de points de pression désagréables, juste une sensation de maintien ferme et sécurisant. Le système permet aussi un réglage vertical sur plusieurs positions pour s’adapter parfaitement à la forme de votre crâne. J’ai une tête plutôt ovale et j’ai trouvé mon bonheur instantanément.
Les mousses internes sont assez basiques mais confortables et bien placées. Elles absorbent correctement la transpiration lors des efforts intenses, même si on atteint leurs limites lors des canicules estivales (on en reparle plus bas). Le gros plus, c’est leur démontage/remontage ultra-simple pour le lavage. Un tour en machine à 30°C dans un filet et elles ressortent comme neuves, sans se déformer. Après un an, elles sont légèrement tassées mais remplissent toujours leur rôle.
Les sangles sont classiques, mais le séparateur sous les oreilles (cam-lock) est facile à ajuster pour éviter le fameux « la sangle me scie l’oreille ». La boucle de fermeture est standard, elle fait le job, point. Smith n’a pas réinventé la roue ici, mais l’exécution est sans faille. Le casque se fait oublier dès les premiers coups de pédale, et c’est bien là le plus grand compliment qu’on puisse lui faire.
Sur le Terrain : Action, Sueur et Vérité
C’est bien beau de parader sur le parking, mais c’est sur les sentiers que l’on juge un casque.
Ventilation : Le Souffle du Dragon… ou Presque
Avec ses 21 aérations, l’Engage promet une bonne circulation de l’air. Promesse tenue ? En partie. Sur les sections roulantes et en descente, l’effet est bien présent. On sent un flux d’air agréable qui parcourt le crâne. Smith a intégré son système AirEvac™, des canaux frontaux censés aspirer l’air chaud des lunettes ou du masque pour éviter la buée. Avec des lunettes Smith, l’intégration est parfaite et le système fonctionne à merveille. Avec d’autres marques, c’est un peu moins flagrant mais ça aide.
Là où le bât blesse un peu, c’est dans les longues montées techniques et lentes, en plein été. Quand la vitesse est faible, la magie de la convection opère moins bien. J’ai connu des journées à plus de 30°C où mon crâne a clairement eu chaud. On n’est pas au niveau d’un four, mais il existe des casques plus aérés sur le marché (souvent plus chers). C’est un compromis acceptable pour un casque à ce prix, mais les habitants des régions les plus chaudes devront en être conscients.
Stabilité et Visibilité : Ça ne bouge pas d’un poil
Le bon maintien confirmé lors de l’essayage se vérifie sur les terrains les plus défoncés. Dans les pierriers, les racines, les sauts… le casque reste vissé sur la tête. Pas de syndrome du « hoche-tête » qui oblige à réajuster en pleine spéciale. La visière est parfaitement positionnée. Elle protège efficacement du soleil rasant ou des branches basses sans jamais gêner le champ de vision, même en position d’attaque. Un regret cependant : son manque de réglage empêche de stocker le masque en dessous lors des liaisons. C’est un détail, mais pour les purs enduristes, ça peut compter.
Le Crash Test (in)volontaire : Mon Expérience MIPS
On n’achète pas un casque en espérant le tester, mais parfois, la vie (ou une racine vicieuse) décide pour nous. Lors d’une sortie automnale un peu trop optimiste, j’ai fait un OTB (Over The Bars, pour les non-initiés) mémorable, terminant ma course la tête la première dans un talus feuillu mais ferme. Le choc, principalement rotationnel, a été bien absorbé. Je m’en suis tiré avec une épaule froissée et un égo en miettes, mais zéro douleur à la tête.
C’est là que la technologie MIPS (Multi-directional Impact Protection System) est censée entrer en jeu. Cette fine doublure jaune à l’intérieur du casque permet un léger glissement de la coque par rapport à la tête lors d’un impact oblique, afin de dissiper les forces de rotation qui sont si dangereuses pour le cerveau. Ai-je senti le MIPS fonctionner ? Absolument pas. Est-ce que son action, combinée au polystyrène, m’a évité un traumatisme ? J’en suis intimement persuadé. Le casque a une légère marque, mais sa structure est intacte. Par précaution (et parce que c’est la règle d’or), tout casque ayant subi un choc devrait être remplacé. Mais pour l’amour de ce test, il a continué sa mission.
Face à la Meute : Comment se place l’Engage ?
Un casque n’existe pas dans le vide. À environ 100 € (prix public conseillé, souvent trouvable autour de 90-100 € en ligne), il fait face à une concurrence féroce.
- Fox Speedframe MIPS (environ 100 €) : C’est son concurrent direct. Le Fox offre un look peut-être encore plus agressif et une visière réglable compatible avec le port du masque. En contrepartie, certains le trouvent un peu moins confortable ou plus chaud que le Smith. C’est un match très serré, souvent une question de forme de tête et de préférence esthétique.
- Giro Radix MIPS (environ 90 €) : Un autre excellent choix. Le Giro est réputé pour son confort et sa ventilation souvent jugée supérieure. Son look est peut-être un peu plus « rond », moins anguleux que le Smith. L’intégration avec les lunettes est moins poussée que le système AirEvac.
- Bell 4Forty MIPS (environ 90 €) : Très similaire en termes de prestations, le Bell a pour lui un système de gestion de la sueur (Sweat Guide) qui canalise les gouttes loin des yeux. Un avantage non négligeable pour ceux qui transpirent beaucoup.
Face à ces rivaux, le Smith Engage ne domine sur aucun point précis, mais il est excellent partout. Il représente un équilibre quasi parfait entre confort, sécurité, design et prix. Son point fort est sans doute cette sensation de « juste milieu » parfaitement maîtrisé, et son intégration impeccable avec les lunettes de la marque.
Verdict après un An : Alors, on achète ou on passe son chemin ?
Après une année complète sur ma tête, le Smith Engage MIPS a prouvé qu’il était bien plus qu’une belle promesse sur une fiche produit. C’est un compagnon fiable, confortable et sécurisant qui ne m’a jamais fait défaut.
Les qualités qui font mouche :
- Excellent rapport qualité/prix/sécurité : Pour environ 100 €, on a du MIPS, un confort de premier ordre et une qualité de fabrication irréprochable.
- Confort et maintien au top : Le système VaporFit est une merveille, le casque se fait totalement oublier.
- Couverture protectrice rassurante : Il descend bas sur la nuque et les tempes.
- Intégration parfaite avec les lunettes (surtout Smith) : Le système AirEvac est un vrai plus contre la buée.
- Durabilité : Après un an, il a très bien vieilli (mousses, sangles, molette de réglage).
Les défauts qu’il faut connaître :
- Ventilation perfectible à très basse vitesse : Dans les longues ascensions en plein été, il peut tenir un peu chaud comparé à des modèles plus haut de gamme.
- Un design un peu « sage » ? C’est subjectif, mais il est moins clivant ou « racé » que certains concurrents comme le Fox Speedframe.
Pour qui est ce casque ?
Le Smith Engage MIPS est, à mon sens, le choix du roi pour l’immense majorité des pratiquants de VTT All-Mountain et Trail. C’est le casque parfait pour le VTTiste passionné qui roule plusieurs fois par semaine, qui cherche un niveau de protection élevé sans vouloir dépenser 200 € ou plus. Il est polyvalent, fiable, et pardonne beaucoup.
Si vous roulez exclusivement sous un soleil de plomb en montée, vous pourriez trouver un peu plus d’air ailleurs, mais probablement pas à ce prix.
Pour tous les autres, et ils sont nombreux, ce casque est un « no-brainer », un achat que vous ne regretterez pas. Il ne cherche pas à être le plus léger, le plus aéré ou le plus stylé. Il cherche à être le meilleur compromis possible. Et après un an à ses côtés, je peux vous dire qu’il a sacrément bien réussi sa mission. Mon ancien casque ne me manque absolument pas.
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